Por y para se traducen con la misma palabra en muchos idiomas —en inglés, «for»—, y ahí está el problema. Donde otros idiomas usan una palabra, el español usa dos, así que traducir no sirve: hay que saber qué hace cada una.
Estos son los usos que repaso con mis alumnos, cada uno con ejemplos que podrías oír en Santa Teresa, las frases que cambian de significado y un ejercicio corto al final.
¿Cuál es la diferencia entre por y para?
Por mira hacia atrás: habla de la causa, el medio, el camino, el intercambio o la duración. Para mira hacia adelante: habla de la meta, de quien recibe algo, del destino o del plazo.
Un truco que ayuda. Por mira hacia atrás, a la causa o al camino; para mira hacia adelante, a la meta, a la persona o al plazo. Antes de elegir, pregúntate: ¿estoy explicando por qué o cómo, o para qué y para quién?
POR: diez usos
Se usa por para la razón de algo, la forma en que pasa y el camino por donde va.
| Uso | Ejemplo | |
|---|---|---|
| 1 | Causa, motivo o razón | No fui a la playa por la lluvia. Gracias por tu ayuda. |
| 2 | Medio: cómo se manda o se hace algo | Te mando la foto por WhatsApp. Hablamos por teléfono. |
| 3 | Lugar: a través de, a lo largo de, por la zona | Caminamos por la playa. El bus pasa por Cóbano. ¿Hay un cajero por aquí? |
| 4 | Tiempo: duración, parte del día, frecuencia | Estudié por dos horas. Tengo clase por la tarde, dos veces por semana. |
| 5 | Repetición: uno tras otro | El vendedor pasa casa por casa. Revisamos el ejercicio frase por frase. |
| 6 | Intercambio o precio | Pagué mil colones por un kilo de mangos. Te cambio mi tabla por tu bici. |
| 7 | En lugar de, o en nombre de | Hoy doy yo la clase por mi compañero. Ella habla por todo el grupo. |
| 8 | Quién lo hace, en voz pasiva | El libro fue escrito por una autora costarricense. |
| 9 | Porcentajes y multiplicación | Hay un 10 % (diez por ciento) de descuento. Tres por cuatro son doce. |
| 10 | Expresiones fijas | ¡Por fin es viernes! Por eso estudio español. Por lo menos no llovió. |
PARA: siete usos
Se usa para hacia dónde va algo: la meta, la persona, el lugar o la fecha.
| Uso | Ejemplo | |
|---|---|---|
| 1 | Destinatario: quién lo recibe | Este regalo es para ti. Trabajo para una escuela de surf. |
| 2 | Propósito o finalidad | Estudio español para hablar con mis vecinos. ¿Para qué sirve esto? |
| 3 | Destino | Mañana salgo para Santa Teresa. ¿Vas para la playa? |
| 4 | Plazo o fecha límite | Necesito la tarea para el lunes. ¿Para cuándo es el examen? |
| 5 | Opinión | Para mí, el casado es el mejor almuerzo. |
| 6 | Para que + subjuntivo | Te escribo para que sepas el horario. Habla despacio para que te entiendan. |
| 7 | Comparación: teniendo en cuenta que | Para ser principiante, hablas muy bien. Es muy alto para su edad. |
La misma frase, otro significado
Cambias una palabra y la frase dice otra cosa:
- Lo hice para ti. — tú eres quien lo recibe · Lo hice por ti. — por tu causa, o en tu lugar
- Mi hermano trabajó para mí. — yo era su jefe · Mi hermano trabajó por mí. — trabajó en mi lugar
- Pagó $50 para el regalo. — puso $50 para comprar el regalo · Pagó $50 por el regalo. — el regalo costó $50
Practica
Completa con por o con para.
- Este café es ___ ti.
- Gracias ___ todo.
- Salimos ___ Montezuma a las ocho.
- Te llamo ___ teléfono mañana.
- Estudio español ___ viajar por Latinoamérica.
- Caminamos ___ la playa al atardecer.
- Necesito el informe ___ el viernes.
- Pagué veinte dólares ___ la tabla de surf.
Ver las respuestas
1) para; 2) por; 3) para; 4) por; 5) para; 6) por; 7) para; 8) por
¿Se dice «gracias por» o «gracias para»?
Gracias por. Se agradece por una razón —la ayuda, el café, todo—, y las razones van con por: gracias por todo, gracias por tu ayuda.
¿Cómo elijo entre por y para cuando hablo de tiempo?
Por es para cuánto dura algo, una parte del día y la frecuencia: por dos horas, por la tarde, dos veces por semana. Para es para un plazo: la tarea es para el lunes.
Por y para se aprenden usándolos, no memorizando una lista. Si quieres practicarlos en conversaciones reales, eso es justo lo que hacemos en mis clases, en línea o en persona en Santa Teresa.
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