En cualquier curso de español te enseñan “de nada” y “¿cómo estás?”. Luego llegas a Santa Teresa, la señora de la soda te contesta “con gusto”, el surfista de al lado le dice “mae” a todo el mundo y el pueblo entero parece responder a cualquier pregunta con “pura vida”. Eso no venía en el libro.
Soy José Cardoza, profesor de español aquí. Estas son veinte palabras y frases que vas a oír tu primera semana: qué significan y cuándo es natural que las uses tú.
Saludos y buenos modales
1. ¡Pura vida!
Literalmente, “vida pura”. Sirve para saludar, despedirse, dar las gracias, decir que todo está bien o que no hay problema, según el momento. “¿Cómo está?” “¡Pura vida!” La puedes usar desde el primer día.
2. Buenas
Es la forma corta de buenos días, buenas tardes y buenas noches, y sirve a cualquier hora. Dila al entrar a una tienda, a una soda o al bus. Aquí lo que suena maleducado es no saludar primero.
3. Con gusto
La respuesta tica a “gracias”, donde en otros países se dice “de nada”. Úsala tú también y la gente lo nota.
4. ¿Me regala…?
Literalmente parece que pides algo gratis, pero no. Es simplemente la forma amable de pedir: “¿Me regala un café, por favor?”, y el café se paga.
5. Por dicha
“Por suerte” o “gracias a Dios”. “¿Llegó bien?” “Sí, por dicha.” Muy tica y muy fácil de usar.
6. ¡Upe!
Lo que se grita al llegar a una casa sin timbre, algo así como “¿hay alguien?”. Se oye más en el campo que en la parte más movida del pueblo.
Entre amigos
7. Mae
“Amigo”, “compa”, y se le dice igual a hombres y a mujeres. “Diay, mae, ¿qué hace?” Es informal: perfecta con amigos y surfistas, no con el dueño de la casa el primer día.
8. Tuanis
“Genial”, “bonito”. “La fiesta estuvo tuanis.”
9. ¡Qué chiva!
“¡Qué bien!”, “¡qué buena onda!”. Otra forma de decir que algo te gusta. “¿Vamos a ver la bioluminiscencia? ¡Qué chiva!”
10. Diay
Una palabra pequeña que trabaja mucho: “bueno…”, “entonces…”, “qué le vamos a hacer”. “Diay, se fue la luz.” Cuando empiezas a fijarte, la oyes en todas partes.
11. Al chile
“¿En serio?” o “la verdad”. “¿Al chile?” es “¿de verdad?”. Informal: solo con amigos.
12. ¡Qué vacilón!
“¡Qué divertido!” o “¡qué gracioso!”. Un vacilón es un buen rato, una broma, una risa.
Palabras del día a día
13. Soda
No es una bebida: es un restaurante pequeño, casi siempre familiar, con comida costarricense a precio local. El mejor lugar para practicar español… y para comer.
14. Casado
El plato clásico del almuerzo: arroz, frijoles, ensalada, plátano y pollo, pescado o carne. “¿Me regala un casado de pollo?”
15. Pulpería
La tienda de barrio. Pequeña, con un poco de todo y casi siempre con alguien para conversar.
16. Brete
El trabajo. “Tengo mucho brete hoy.”
17. Birra
Cerveza, en lenguaje informal. “¿Una birra después del surf?”
18. Chunche
Una cosa, cualquier objeto cuyo nombre no recuerdas. Salva a cualquier principiante: “¿Me pasa ese chunche?”
19. Mejenga
Un partido de fútbol informal con los que lleguen: en la playa, en una plaza o en la calle.
20. Ahorita
“En un ratito”, que puede ser cinco minutos o toda la tarde. Si alguien te dice “ahorita vengo”, tranquilo: estás en hora tica.
Cómo usarlas sin que suene forzado
Empieza por las seguras —pura vida, buenas, con gusto, ¿me regala…?— y úsalas todos los días. Deja mae, al chile y las demás para cuando estés entre amigos y ya hayas oído cómo las dice la gente. A los ticos les gusta que el visitante lo intente; nadie espera perfección.
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