Isla Tortuga, Costa Rica: Den ultimate dagsturens fra Santa Teresa

Det finnes steder i Costa Rica som får deg til å stoppe midt i en setning, se deg rundt og tenke: Er dette virkelig? Isla Tortuga er et slikt sted. En ubebodd øy i Nicoyabukta, bare en kort båttur fra kysten vår, med hvit sand så fin at den knirker under føttene og vann så klart at du kan se hver eneste fisk før du en gang tar på deg snorkelmasken.

Jeg er José Cardoza. Jeg bor i denne regionen og har guidet turer til Isla Tortuga i mange år. Hver gang båten runder det siste neset og øya dukker opp — palmer, hvit sand, turkisblått vann — ser jeg den samme reaksjonen i hvert ansikt. Ren undring. ¡Pura vida!

Her er alt du trenger å vite om dagstur til Isla Tortuga, og hvorfor den hører hjemme på Costa Rica-listen din.

Hva er Isla Tortuga?

Isla Tortuga — «Skilpaddeøya» — er en ubebodd øy i Nicoyabukta utenfor Nicoyahalvøya. Den tilhører kommunen Cóbano, Puntarenas, akkurat der vi bor. Øya er kjent for to ting som er nesten umulige å finne sammen: ekstraordinær naturskjønnhet og total stillhet.

Ingen veier. Ingen hoteller. Ingen støy bortsett fra bølger, fugler og lyden av snorkelen din som bryter overflaten. Strendene er urørte, skogen bak sanden er tett og grønn, og vannet er varmt hele året — typisk mellom 26°C og 30°C.

Den har dukket opp på flere lister over «verdens vakreste strender» — og ærlig talt, hver gang jeg ser den fra vannet, forstår jeg hvorfor.

Komme seg dit fra Santa Teresa

Turen starter fra Tambor-brygga (muelle de Tambor), ca. 40 minutter fra Santa Teresa med bil — vi møtes ved broen. Båtturen tar omtrent 30–45 minutter avhengig av forholdene, og selve turen er en del av opplevelsen — du glir over Nicoyabukta med Nicoyahalvøya bak deg og åpen Stillehavshorisonten foran.

Hva du gjør på øya

Dette er ikke en «sitte-og-se»-tur (selv om det også er lov). Slik ser en typisk dag ut:

• Snorkling — vannet rundt Isla Tortuga er rikt på marint liv. Papegøyefisk, kugelfisk, engelsfisk, murener og havskildpadder (ja, ekte skillpadder ved Skillpaddeøya) er vanlige syn.
• Kajakk — padle langs kystlinjen i ditt eget tempo, rundt klipper og inn i skjulte viker. Vannet er så klart at du føler deg som om du svever på glass.
• Strandtid — hovedstranden er lang, bred og nesten umulig hvit. Du kan gå fra den ene enden til den andre på ca. 15 minutter og føle at du har hele Stillehavet for deg selv.
• Fersk frukt på båten — ananas, vannmelon og mango, servert ferskt. Fordi hvorfor ikke.
• Observere dyrelivet — fregatfugler sirkler over deg, pelekaner dykker, brølaper roper fra jungelen. Costa Rica gjør ingenting ordinært.

Stoppet ingen venter seg: Playa Vivos

På vei hjem legger båten til i Playa Vivos, en liten bukt i Tambor-bukta med hvit sand, høye palmer og nesten ingen folk. Den har ingen brygge, så eneste vei inn er fra sjøen — og nettopp derfor er den fortsatt tom. Vi stopper der hver tur. På det tidspunktet av dagen er forventningene brukt opp, og det er gjerne denne delen folk forteller om når de kommer hjem.

Og her er noe du ikke finner i noen guidebok. Stranda het før Playa Muertos, de dødes strand. Folk syntes navnet var ubehagelig og likte stedet dårligere på grunn av det, så den ble omdøpt til Playa Vivos, de levendes strand. Eldre lokale sier fortsatt Muertos. Samme sand, samme vann, bedre navn.

"Vannet er så klart at du kan se 15 meter ned — og det du ser vil ta pusten fra deg."

Er det bra for snorkling?

Ja — helt oppriktig et av de beste snorklestedene på Stillehavskysten i Costa Rica. Sikten er utmerket, korallformasjonene er friske, og artsmangfoldet er bemerkelsesverdig for et såpass grunt rev. Både nybegynnere og erfarne snorklere kommer imponert opp igjen.

Har du aldri snorklet før, er dette et ideelt sted å begynne. Vannet er rolig, varmt og grunt nok til at du føler deg trygg, samtidig som det yrer av liv. Jeg har tatt med dusinvis av førstegangssnorklere ut ved Isla Tortuga, og ingen har angret.

Hvor mange er med i båten?

Mellom 7 og 13 personer. Reiser dere som familie og vil helst være for dere selv, kan båten bestilles privat — skriv til meg, så sier jeg prisen for datoen deres.

For hvem passer denne turen?

Ærlig talt? Alle. Jeg har tatt med familier med barn ned til fire år, aleneturister, par på bryllupsreise og vennegjenger. Øya har nok plass og nok å gjøre til at alle finner sin versjon av en perfekt dag.

• Barn elsker snorklingen og kajakkkene — og fiskene er så fargerike at de aldri vil glemme det.
• Fotografer får bilder som får Instagram-følgerne til å spørre: «Vent, er det ekte?»
• De som bare vil ligge på en ekstraordinært vakker strand og ikke gjøre absolutt ingenting: dere er mer enn velkomne.
• Alle som er interessert i Costa Ricas natur og marint liv: dette er et av de beste vinduene inn i det du finner.

"Vi var fem uker i Santa Teresa og prøvde mye — det er denne dagen vi fortsatt snakker om. Vi var ni i båten til Isla Tortuga, ungene hoppet uti minst en million ganger, vi snorklet, spiste en fantastisk lunsj på øya og stoppet på en privat strand på veien hjem."

Ord fra en lokal guide

Jeg har bodd nær denne øya hele livet mitt. Jeg har sett den i alt lys, i alle årstider, ved daggry og i skumringen. Og den berører meg fremdeles hver gang.

Det jeg elsker mest med å guide denne turen, er å se folk ankomme med mobilkameraene klare og reise hjem med noe de ikke forventet: en ekte følelse av ro. Øya gjør noe med deg. Støyen fra hverdagen din stiller seg for en dag.

Det er for meg hele poenget.

¡Pura vida, mae! Vi sees på vannet.

— José