Isla Tortuga, Costa Rica : La Meilleure Excursion d'une Journée depuis Santa Teresa

Il y a des endroits au Costa Rica qui te font t'arrêter au milieu d'une phrase, regarder autour de toi et te dire : c'est réel ? Isla Tortuga est l'un d'eux. Une île déserte dans le golfe de Nicoya, à une courte traversée en bateau de notre côte, avec un sable blanc si fin qu'il craque sous les pieds et une eau si claire qu'on voit chaque poisson avant même de mettre le masque.

Je suis José Cardoza. Je vis dans cette région et je guide des tours à Isla Tortuga depuis des années. À chaque fois que le bateau double le dernier cap et que l'île apparaît — palmiers, sable blanc, eau turquoise — je vois la même réaction sur chaque visage. Un émerveillement pur. ¡Pura vida!

Voici tout ce que tu dois savoir sur l'excursion d'une journée à Isla Tortuga, et pourquoi elle mérite une place dans ta liste Costa Rica.

Qu'est-ce qu'Isla Tortuga ?

Isla Tortuga — «l'Île de la Tortue» — est une île déserte dans le golfe de Nicoya, au large de la péninsule de Nicoya. Elle appartient à la commune de Cóbano, Puntarenas, exactement là où nous vivons. L'île est connue pour deux choses qu'on trouve rarement ensemble : une beauté naturelle extraordinaire et une tranquillité totale.

Pas de routes. Pas d'hôtels. Pas de bruit, sauf les vagues, les oiseaux et le son de ton tuba à la surface de l'eau. Les plages sont vierges, la forêt derrière le sable est dense et verte, et l'eau est chaude toute l'année — typiquement entre 26°C et 30°C.

Elle est apparue dans plusieurs listes des «plus belles plages du monde» — et honnêtement, chaque fois que je la vois depuis l'eau, je comprends pourquoi.

Comment y aller depuis Santa Teresa

Le tour part du quai de Tambor (muelle de Tambor), à environ 40 minutes de Santa Teresa en voiture — on se retrouve au pont du quai. La traversée prend environ 30–45 minutes selon les conditions de mer — et le trajet lui-même fait partie de l'expérience : on glisse sur le golfe de Nicoya avec la péninsule derrière soi et l'horizon du Pacifique devant.

Ce que tu feras sur l'île

Ce n'est pas un tour «assis-et-regarder» (bien que ce soit aussi permis). Voici à quoi ressemble une journée typique :

• Snorkeling — les eaux autour d'Isla Tortuga regorgent de vie marine. Poissons perroquets, poissons-globes, poissons-anges, murènes et tortues de mer (oui, de vraies tortues à l'Île de la Tortue) sont des observations fréquentes.
• Kayak — pagaie le long de la côte à ton rythme, autour de formations rocheuses et vers des criques cachées. L'eau est si claire qu'on a l'impression de flotter sur du verre.
• Temps sur la plage — la plage principale est longue, large et d'un blanc presque incroyable. Tu peux la parcourir d'un bout à l'autre en 15 minutes et avoir l'impression d'avoir tout le Pacifique pour toi seul.
• Fruits frais sur le bateau — ananas, pastèque et mangue, servis frais. Parce que pourquoi pas.
• Observer la faune — frégates qui tournent en cercles, pélicans qui plongent, singes hurleurs qui appellent depuis la jungle. Au Costa Rica, rien n'est ordinaire.

L'escale que personne n'attend : Playa Vivos

Au retour, le bateau s'arrête à Playa Vivos, une petite crique de la baie de Tambor, sable blanc, grands palmiers et presque personne. Elle n'a pas de quai : on n'y accède que par l'eau — et c'est précisément pour ça qu'elle reste vide. Nous nous y arrêtons à chaque sortie. À cette heure-là, les attentes sont épuisées, et c'est souvent ce moment-là que les gens racontent une fois rentrés.

Et voici ce qu'aucun guide ne dira. La plage s'appelait Playa Muertos, la plage des morts. Le nom a fini par mettre les gens mal à l'aise, au point qu'ils aimaient moins l'endroit — on l'a donc rebaptisée Playa Vivos, la plage des vivants. Les anciens du coin disent encore Muertos. Même sable, même eau, meilleur nom.

"L'eau est si claire qu'on voit à 15 mètres de profondeur — et ce qu'on y voit vous coupe le souffle."

Est-ce un bon spot de snorkeling ?

Oui — vraiment l'un des meilleurs spots de snorkeling de la côte pacifique du Costa Rica. La visibilité est excellente, les formations coralliennes sont en bonne santé, et la variété de poissons est remarquable pour un récif aussi peu profond. Débutants comme habitués remontent dans le bateau impressionnés.

Si vous n'avez jamais fait de snorkeling, c'est l'endroit idéal pour commencer. L'eau est calme, chaude et assez peu profonde pour se sentir en sécurité, tout en grouillant de vie. J'ai initié des dizaines de débutants au snorkeling à Isla Tortuga, et personne ne l'a jamais regretté.

Combien de personnes dans le bateau ?

Entre 7 et 13 personnes. Si tu voyages en famille et que vous préférez être entre vous, le bateau peut se réserver en privé — écris-moi et je te donne le prix pour ta date.

Pour qui est ce tour ?

Honnêtement ? Pour tout le monde. J'ai emmené des familles avec des enfants de quatre ans, des voyageurs en solo, des couples en lune de miel et des groupes d'amis. L'île est assez grande et assez riche pour que chacun trouve sa version de la journée parfaite.

• Les enfants adorent le snorkeling et les kayaks — et les poissons sont si colorés qu'ils ne l'oublieront jamais.
• Les photographes obtiennent des photos qui font demander à leurs abonnés Instagram : «attends, c'est vrai ?»
• Ceux qui veulent juste s'allonger sur une plage extraordinairement belle et ne rien faire du tout : vous êtes les bienvenus.
• Quiconque s'intéresse à la nature et à la vie marine du Costa Rica : c'est l'une des meilleures fenêtres qui soit.

"Nous avons passé cinq semaines à Santa Teresa et essayé beaucoup de choses — c'est de cette journée-là que nous parlons encore. Nous étions neuf dans le bateau pour Isla Tortuga, les enfants ont sauté à l'eau au moins un million de fois, nous avons fait du snorkeling, déjeuné merveilleusement sur l'île et fait halte sur une plage privée au retour."

Un mot d'un guide local

J'ai vécu près de cette île toute ma vie. Je l'ai vue sous toutes les lumières, en toutes saisons, à l'aube et au crépuscule. Et elle me touche encore à chaque fois.

Ce que j'aime le plus dans ce tour, c'est regarder les gens arriver avec leurs appareils photo prêts et repartir avec quelque chose qu'ils n'attendaient pas : un sentiment de calme réel. L'île fait quelque chose en toi. Le bruit de ta vie normale se tait pour un jour.

C'est ça, pour moi, tout l'intérêt.

¡Pura vida, mae! À bientôt sur l'eau.

— José